通过操纵复杂的木质结构，科学家们已经验证了可让木头变得透明、甚至存储和释放热量的新方法。在一项新研究中，团队展示了如何对其成分进行微调，让它转变成一种“防水膜”，从而在紫外线照射下散发出温暖的光芒。从材料科学的视角来看，这项突破的核心，在于对木质素这种有机聚合物的新奇利用。
据悉，木质素是树木和植物细胞壁的组成部分，也是其形成刚性的关键。不过通过发光木材照亮玩具屋的内部，研究团队已表明了这项新技术的未来应用前景。
造纸过程中，工厂通常会去除木材中的木质素，并将其留在废料堆上。但也有许多研究团队在思考新的回收利用场景，比如制造碳纤维、廉价电池、甚至更坚硬的混凝土。
新研究的设想，包括制造透明的木窗，以帮助室内保持清爽。或者在白天日照情况下收集热量，并在晚上缓慢释放，以维持室内温度的恒定。
来自瑞士苏黎世联邦理工学院(ETH Zurich)和新西兰 Scion 研究组织的这支团队，先是对一块轻木进行了溶液处理，以去除木质素和大约一半的纤维素(植物细胞壁的另一关键组成部分)。
在留下了多孔支架后，研究团队开始注入另一种溶液，使之充满被称作“量子点”的半导体纳米粒子。其特点是能够在紫外线照射下发光，接着将材料压缩、干燥、并涂上疏水层。
最终得到的产品，就是致密、耐水、具有出色机械性能的新型材料。不过给我们留下最深刻印象的，就是其照亮空间的能力。
当量子点受到紫外线照射，而在整个薄膜中散射出橙色光线时，便可借助这种特殊的木质板来照亮玩具屋的内部。
有趣的是，如果使用不同种类的量子点注入材料，还可形成不同风格的光线色调。如果将之用于照明或点缀，亦有望成为一种塑料之外的环保替代品。
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