综合路透社及英国《每日邮报》21日报道，美国国家航空航天局(NASA)的“冥王号”航天器周二在小行星“本努”表面进行了历史性的“着陆”，首次收集到小行星岩石样本。
数秒钟完成样本收集
小行星“本努”位于地球与火星之间，距离地球约3.34亿公里。NASA的“冥王号”航天器于2016年从肯尼迪航天中心发射升空，于2018年12月到达“本努”，此后一直在绕“本努”运行并对其表面进行测量、旋转并练习在其附近飞行。
美国东部夏令时间下午5点38分左右，“冥王号”将其3.35米长的机械臂和摄像头伸向小行星表面。下午6点12分左右，“冥王号”的机械臂接触到小行星的表面，数秒钟后，它完成了收集样本的过程，飞回太空。
据悉，科研人员预先编写了操作程序，因此本次任务是由“冥王号”探测器自动完成。
美国首次尝试从小行星收集样品
NASA科学任务负责人托马斯·祖布臣将“本努”比作罗塞达石：“其中存在的东西，讲述了我们整个地球、乃至太阳系过去数十亿年的历史。”
“本努”
的岩石样本还可以帮助科学家更多地了解可能会灾难性地袭击地球的小行星。
作为近地小行星，“本努”可能在下个世纪的某个时候靠近地球，并给地球带来危险。它撞击地球的几率是1/2700。
尽管NASA曾经采集过彗星尘埃和太阳风粒子，但这是美国首次尝试从小行星收集样本。
预计收集的样本将于2023年9月24日被送回地球。
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