英国《卫报》9日报道，欧洲航天局与瑞士初创企业“清洁太空”签订合同，由后者牵头带领多家企业完成任务。如获成功，这将是欧洲航天局首次清理太空垃圾。
这一项目名为“清洁太空一号”，目标是欧洲航天局2013年用小型运载火箭“织女星”发射卫星时留在太空的一个卫星支架。支架呈圆锥形，重100千克，相当于一颗小型卫星，位于距地800千米的轨道上。
按设想，用于“清洁太空一号”项目的无人航天器有4个机械臂，发射后将首先进入距地500千米轨道测试，再升至支架所在轨道，用机械臂“捕捉”支架，把它拖入地球大气层后一同焚毁。
按照欧洲航天局说法，那个支架形状简单、结构完整，由航天器捕捉时不易产生碎片，因此被航天局选中。航天局部长级会议11月底同意为这一项目出资。完成全部任务预计需要1.17亿欧元(约合9.11亿元人民币)。随着技术发展，未来航天器清理太空垃圾时可能不会采取“同归于尽”策略，而是单把垃圾推入地球大气层。
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