这个甜甜圈直径40光年
3月4日消息，据国外媒体报道，天文学家在智利阿塔卡马大毫米/亚毫米波阵列(ALMA)的帮助下，观测到位于螺旋星系M77中心的一个活跃黑洞，其周围的紧密气体云团直径达40光年，就像漂浮在太空中的巨大甜甜圈。
据悉，螺旋星系M77的核心被称为活动星系核(AGN)，意思是气体和其他物质不断被吸进中央黑洞并发出强光。宇宙中的这些活跃区域可以帮助人类解开星系以及位于其核心的超大质量黑洞如何协同发展的奥秘。
天文学家在这个活跃黑洞的周围发现了一个紧密的气体结构，就像一个巨大的甜甜圈。这团气体云团从中心向外延伸20光年，围绕着黑洞旋转。这些旋转环状结构的假设已经存在了几十年，但是根据研究人员的说法，这标志着人类第一次直接观测到这种结构。
“为了解释活动星系核的各种观测特征，天文学家已经假设在活跃的超大质量黑洞周围存在旋转的环状结构，”描述这一发现的论文第一作者Masatoshi Imanishi指出。“这被称为活动星系核的’统一模型’。然而，这种富含尘埃的气体云团观测起来非常困难。在高分辨率ALMA的帮助下，我们可以直接观测到它的内部结构。
ALMA的高分辨率并不是这一发现的唯一根源。研究人员指出，重点研究特定的分子发射谱线也很重要，研究人员从氰化氢(HCN)分子和甲酰离子(HCO+)中检测到发射的微波。由于这些分子只在稠密气体中发射出微波，研究人员得以从中了解到很多关于气体云团密度的相关信息。
研究人员还发现，环状气体云团并没有完全按照黑洞的引力旋转，相反它的运动具有高度的随机性。这意味着过去其可能与一个较小的星系发生过碰撞。(腾讯科技编译/皎晗)
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