12月24日，美国宇航局(NASA)计划在2024年之前将人类送上月球的“阿耳忒弥斯”(Artemis)计划面临着新的挑战，因为该机构2021财年预算中对载人月球着陆系统的拨款远低于其要求。
美国国会最近公布了综合性支出法案，向NASA拨款233亿美元。虽然这个数字比2020财年多出6.42亿美元，但却距离该机构252.46亿美元的请求还差约20亿美元。特别是，“阿耳忒弥斯”计划中的载人月球着陆系统(HLS)只收到了8.5亿美元拨款，只相当于NASA 33亿美元申请的四分之一。
然而，NASA探索计划的其他部分都达到或超过了该机构的要求，包括“猎户座”(Orion)飞船、太空发射系统(SLS)巨型火箭(正在努力克服2021年试飞的地面设备测试挑战)以及探测地面系统的拨款。
NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)尚未对新的支出法案发表评论，但在12月18日，他感谢参议院一致支持他们版本的NASA授权法案。布里登斯廷说：“这项全票支持的投票结果突显了参议院对NASA的大力支持，并发出了两党支持阿耳忒弥斯计划和载人着陆系统的明确信息。”
然而，参议院的支出法案为HLS系统分配了10亿美元资金，而众议院版法案约为6亿美元。本月早些时候，布里登斯汀告诉国家太空委员会，可能需要全额资金拨付才能满足特朗普政府2024年登月的最后期限。
他说：“预算申请给了我们实现2024年登月所需的一切，截至目前，该机构正在实现其所有里程碑。最终，如果我们拿不到33亿美元，事情就会变得越来越困难。”
即将上任的拜登总统尚未承诺登月时间表，但他所在的民主党在一份名为“建设更强大、更公平经济”的文件中，表达了对载人登月的普遍支持。
据悉，NASA支出法案的其他关键项目包括：
——为特朗普政府最初试图取消的几项科学任务提供资金，包括PACE和CLARREO探路者地球科学任务、罗马太空望远镜和红外天文学平流层天文台(SOFIA);
——资助NASA的教育项目(政府曾试图取消这些项目);
——大幅削减NASA为国际空间站继任者提供商业低地轨道开发计划资金至1700万美元，约占其1.5亿美元申请的10%;
——为太空技术项目拨款11亿美元，与2020年的水平相同，但远低于NASA要求的16亿美元;
为NASA的行星防御计划提供1.564亿美元资金，并要求该机构为预计将于明年发射的双小行星重定向测试(DART)和预计将于2025年发射的近地天体监视任务(NEOSM)太空望远镜“申请足够的资源”。然而，NASA在12月初表示，由于任务预算的不确定性，该机构推迟了对NEOSM的审查。
在相关消息中，美国商务部在2021年为太空商务办公室收到了1000万美元。支出法案中称，这笔资金是用于与其他机构和行业合作的太空交通管理“试点项目”。2021财年的美国支出法案还包括20亿美元拨款，用于支持太空军。
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