10月28日，许多印度工程师和等级最低种姓权益倡导者声称，美国硅谷的科技公司并不理解种姓偏见，也没有明确禁止基于种姓的歧视，为此导致这种歧视现象正变得日益严重。
本杰明·凯拉(Benjamin Kaila)是一名数据库管理员，1999年从印度移民到美国。每当他申请美国科技公司的工作时，他都会祈祷在现场面试时没有其他印度人。这是因为凯拉是达利特人(Dalit)，或者说是印度社会等级体系中排名最低的种姓成员，以前他们被称为“贱民”。
硅谷的多样性问题已经越来越明显，那里仍然由白人和亚洲男性主导，黑人和拉丁裔从业者的比例仍然很低。但多年来，随着关于精英管理的辩论愈演愈烈，科技行业对印度工程师的依赖让另一种歧视愈演愈烈。像凯拉这样的达利特人工程师表示，美国雇主没有能力解决这个问题。
在过去20年的100多次合同工面试中，凯拉说，当另一名印度人亲自面试他时，他只得到了一份工作机会。凯拉还称，当面试小组的成员都是印度人时，他会被问及许多有关私人的问题，这些问题似乎被用来查明他是否像大多数在科技行业工作的印度人一样，是上层种姓成员。凯拉说：“他们没有提到种姓，但他们可以很容易地辨认出低级种姓成员，比如较黑的肤色。”
思科案让种姓歧视日益受关注
印度种姓制度遗留下来的歧视很少被视为硅谷持续存在的多样性问题之一。科技行业数十年的劳工做法，比如从一小批顶尖学校招聘求职者，或者依赖高技能工人的H-1B签证系统，塑造了该行业技术劳动力的当前种族人口结构。尽管如此，达利特人工程师和权益倡导者表示，科技公司不理解种姓偏见，也没有明确禁止基于种姓的歧视。
然而，近年来，达利特人权利运动变得越来越全球化，包括呼吁美国企业界进行变革。今年6月，美国加州公平就业和住房部对思科及其两名前工程经理提起了一项里程碑式的诉讼，指控他们歧视达利特人工程师。这两名经理都是上层种姓的印度人。
诉讼宣布后，倡导达利特人权利的非营利倡导组织平等实验室(Equity Labs)在三周内收到了近260名美国科技工作者关于种姓偏见的投诉，这些投诉是通过该组织的网站或发给个人员工的电子邮件获得的。该组织执行董事Thenmozhi Soundarajan说，指控包括基于种姓的诽谤和笑话、欺凌、歧视性招聘做法、同行审查中的偏见以及性骚扰。诉讼数量最多的是Facebook员工(33人)，其次是思科(24人)、谷歌(20人)、微软(18人)、IBM(17人)和亚马逊(14人)。这些公司都表示，他们不容忍歧视。
由30名在谷歌、苹果、微软、思科和其他科技公司工作、属于达利特种姓的印度女工程师联合发表的声明称，她们在美国科技行业面临种姓偏见。由于担心遭到报复，这些女性在匿名的情况下分享了这份声明。她们认为，来自占主导地位的上层种姓工程师在招聘、推荐和绩效评估方面偏袒自己人，复制了印度国内的偏见模式。
她们写道：“我们还必须经受对我们背景的贬低侮辱，我们之所以能被录取，完全是因为采取了平权行动。这让人感觉精疲力竭。我们的工作做得很好，我们也是优秀的工程师。我们是我们社区的榜样，我们希望继续在我们的工作岗位上工作。但对我们来说，继续在充满敌意的工作场所工作，而我们却享受不到免受种姓歧视的保护。”
科技巨头纷纷发言表明立场
科技行业对印度工程师的依赖程度越来越高。美国国务院统计的数据显示，自2009年以来，美国已经发放了超过170万份H-1B签证，其中65%发给了印度国籍工程师。卡托研究所(Cato Institute)的移民政策分析师大卫·比尔(David J.Bier)表示，近70%的H-1B签证持有者在科技行业工作，而2003年这个比例还不到40%。
约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)南亚研究教授德维什·卡普尔(Devesh Kapur)发现，2003年，在美国的印度移民中，只有1.5%是达利特人或地位较低的种姓成员。
大型科技公司的年度公司多样性报告通常不区分东亚或南亚人，也不深入研究任何种族或性别的种姓、阶级或社会经济差异。平等实验室的Soundararajan表示，达利特人的移民身份，包括需要雇主担保的签证和绿卡，使得他们很难公开反对自己声称受到的歧视。平等实验室正在进行一项正式调查，以跟进他们今年夏天收到的申诉。
西雅图市的微软工程师拉格夫·考希克(Raghav Kaushik)说：“就像种族主义一样，种姓歧视在美国和科技行业也很盛行。”考希克出生于一个占主导地位的印度种姓，但多年来始终参与倡导平等工作。他说：“思科正在发生的事情并非个例，它表明了一种更大范围的现象。”
思科发言人罗宾·布鲁姆(Robyn Blum)在一份声明中表示：“思科致力于为所有人创造一个包容性的工作场所。我们有强有力的流程来报告和调查员工提出的担忧，这些担忧可以追溯到2016年，并确定我们完全遵守了所有法律以及我们自己的政策。思科将针对本诉状中的指控全力为自己辩护。”
达利特人工程师们表示，大多数来自上层种姓的印度人似乎没有意识到自己的种姓特权，并认为种姓偏见已经成为过去，尽管微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)和百事可乐前首席执行官、亚马逊董事会成员英德拉·努伊(Indra Nooyi)等备受瞩目的科技企业高管和董事会成员都是婆罗门，或者说是最高种姓的成员。
在一份声明中，Facebook发言人尼卡·诺维尔(Nneka Norville)说：“要为全世界提供服务，我们需要一个多样化和包容性的工作场所。我们培训管理人员，让他们了解来自不同背景的团队成员可能面临的问题，并开设课程帮助员工克服无意识的偏见。”
苹果公司发言人雷切尔·图利(Rachel Tulley)说：“在苹果公司，我们致力于为员工提供一个让他们感到安全、受到尊重并激励他们全力以赴工作的工作场所。我们有严格的政策，禁止任何歧视或骚扰，包括基于种姓的歧视或骚扰，我们还为所有员工提供培训，以确保我们的政策得到遵守和维护。”
谷歌发言人詹妮弗·罗德斯特罗姆(Jennifer Rodstrom)说：“我们的政策禁止在工作场所进行骚扰和歧视。我们会调查任何指控，并对违反我们政策的员工采取坚决行动。”微软发言人弗兰克·肖(Frank X.Shaw)表示，美国没有针对微软种姓偏见的投诉。
亚马逊发言人亚当·赛多(Adam Sedo)表示：“我们不容忍任何形式的工作场所歧视，我们的行为准则明确禁止基于信仰和血统歧视任何员工或求职者。”IBM拒绝置评。
种姓通常是通过问题来发现的，并不总是通过外表来发现。尽管达利特人的肤色可能较深，但肤色并不等同于种姓。在美国工作的七名印度工程师在接受采访时表示，关于某人是否素食、在哪里长大、信奉什么宗教或与谁结婚的问题可能会被用作“种姓定位器”，他们与30名印度女工程师分享的声明无关。其他测试包括拍拍印度男子的背部，看看他是否戴着婆罗门(等级最高的种姓)佩戴的“圣线”。
微软2006年发出的内部电子邮件显示，种姓偏见是该行业长期存在的问题。那一年，在印度政府宣布针对边缘化种姓的平权行动措施后，该公司的一条帖子引爆了一场辩论，主题是达利特人求职者的门槛是否正在降低，以及他们固有的智力和职业道德。人力资源部进行了干预，但只是暂时关闭了该帖子。
考希克和当时的同事普拉桑特·内马(Prashant Nema)表示，没有员工因为表达对达利特人的偏见而受到惩处。内马目前是Facebook的性能和容量工程师，此前曾在微软工作。肖说，微软鼓励并促进所有员工的对话和反馈，但拒绝就2006年帖子的细节发表评论。
思科案裁决将产生明显影响
最近匿名应用程序Blind上关于思科案件的讨论帖子显示，科技从业者在2020年对达利特人工程师提出了同样的问题。在思科的诉讼中，原告是一名被确认为无名氏(John Doe)的印度工程师，他声称自己的薪酬较低，并拒绝提供晋升机会，因为两位经理都知道他是达利特人。诉讼还声称，在无名氏抱怨面临敌意的工作环境后，他面临着报复。
这起诉讼最初是向美国联邦法院提起的，上周又向思科总部所在的圣克拉拉县地方法院重新提起诉讼。诉讼称，思科违反了《加州公平就业和住房法案》，该法案禁止基于种族、宗教、国籍和血统的就业歧视。
印第安纳大学布鲁明顿分校法学教授凯文·布朗(Kevin Brown)表示，如果无名氏获胜，这将是第一起证明私营部门歧视达利特人的重大案件。20多年来，布朗一直在印度旅行，研究达利特人的权利运动。布朗说，这一决定将对科技公司在美国的业务产生明显影响，但也会提高这个问题对在印度运营的跨国公司的重要性。
这30名女工程师敦促她们的雇主以及整个美国企业界将种姓列为受保护的类别，这样她们就可以放心地向人力资源部报告这种类型的偏见。该组织包括几名为美国科技公司签约工作的工程师，即通过跨国外包公司在美国和印度工作。然而，大多数女性目前都是居住在美国的科技行业从业者。
这些女工程师描述了来自主要种姓的印度工程经理的歧视行为，他们将她们排除在晋升机会之外，对达利特人和穆斯林妇女以及达利特保留地(印度政府对平权行动的称呼)开了不恰当的玩笑，在最糟糕的情况下，她们还遭受性骚扰。
这些达利特人称，她们移民到美国是为了逃避在印度顶尖工程学校遭受的欺凌和虐待。在那里，占主导地位的种姓成员质疑她们作为开发者的能力。但精英学术中心，如印度理工学院(IITs)，也是科技人才流向硅谷的支线系统。例如，在思科的案例中，无名氏和揭发他的经理都毕业于印度理工学院孟买分校。
《功绩的种姓：印度的工程教育》(The Case of Merit：Engineering Education in India)一书的作者、哈佛大学教授阿杰塔·萨布拉马尼亚(Ajantha Subramanian)表示，印度理工学院通过强大的校友网络“在美国科技文化中拥有巨大的影响力”，这些网络为年轻一代进入硅谷提供了便利。萨布拉马尼亚说：“虽然种姓偏见并不是印度理工学院独有的，但在其校园里很普遍，因为高种姓的教职员工和学生普遍认为高种姓的优点和低种姓的智力劣势。在思科的案例中，这些假设显然起到了作用。”
被认定为达利特人的后果也可能导致同事排斥，即使在办公室之外也是如此。思科的一名工程师和前承包商表示，在分享了一个批评婆罗门霸权的新闻故事后，他与其他思科员工暂时被从WhatsApp群中除名。
印度工程师表示，他们并不总是相信美国人会理解种姓压迫背后的权力动态。在采访中，许多印度工程师引用了记者伊莎贝尔·威尔克森(Isabel Wilkerson)的畅销书《种姓：我们不满的根源》(Caste: The Origins of Our Discontents)中描述。书中辩称，美国对待黑人的方式也是种姓等级制度的结果。
尽管有直言不讳的风险，但达利特人工程师和他们的盟友抓住了围绕历史种族主义讨论的机会，分享了他们对工作场所歧视的个人观察和经验。微软的考希克说，种姓歧视的盛行使得思科案件的结果变得更加紧迫。他称：“最终，微软、谷歌以及亚马逊怎么想都变得无关紧要，他们必须遵守法律。“
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