易亚科(音)和伙伴们在中国中部的农村长大，收获的季节就拿起镰刀帮家里收割小麦。他们年轻时放弃务农、外出打工。如今，易开着一辆白色的宝马车，同他两个儿时伙伴一起雇用了200多名员工。他们从事的正是如今在中国迅速火热的行业——人工智能。
他们的公司位于老家附近的一个城市，提供人工智能早期一项必不可少的服务——给照片和视频添加标注，帮助计算机变得更聪明。在无人驾驶汽车学会避开人或树之前，必须知道人和树是什么样的——而这得靠理解人工标注的无数图像。
在中国，大型科技公司、银行和其他企业想要依靠人工智能改善产品和服务，对数据标注的需求激增。这类大公司多集中在北京和上海等大城市，但技术含量低的贴标业务将部分对科技行业的新投资带到更小的城镇，给当地人提供了农业和制造业之外的工作机会。
易说，他的公司主要为中国科技巨头百度和阿里巴巴工作，给自动驾驶汽车拍下的视频添加标注。在他办公室的外面，一个类似联排别墅的大房间里，一排排的电脑前，员工们紧挨着，仔细浏览无人驾驶车辆拍下的模糊画面。
员工的工资从每月350美元到550美元不等。他们给屏幕上出现的每一个物体打上方格子，然后从下拉菜单里选择标注——车辆、人、障碍物、动物。如果他们选择了“车辆”，还会有更细化的选项出现，比如小汽车、摩托车、卡车、火车。
易介绍说，公司今年的业务量是去年的大约10倍。为此，公司新招了几十名员工，主要是高中学历的年轻人，年龄从18到35岁，能熟练使用电脑。他说，过去这些年轻人可能要背井离乡到大城市找工作，“现在不用了”。(作者珍妮·惠伦等，乔恒译)
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