“其实死于牛酒，并不是不可能，不过不是‘饫死’或‘饱饫而死’，而是由于中毒。聂令所送的牛肉一定相当多，杜甫一次没有吃完，时在暑天，冷藏的不好，容易腐化。腐肉是有毒的，以腐化24小时至28小时初生之毒最为激烈，使人神经麻痹，心脏恶化而死。”在《李白与杜甫》中，郭沫若先生这样写道。
在《旧唐书》《新唐书》中，记杜甫去世原因是：“永泰二年（766年），啖牛肉白酒，一夕而卒于耒阳，时年五十九。”即“饫（yù）死”（饫即饱食，饫死即撑死）说，历代质疑不绝，后人甚至伪托韩愈，写诗提出疑问：
当时处处多白酒，牛肉如今家家有。
饮酒食肉今如此，何故常人无饱死。
宋代邹定也曾提出反对意见：“自是风霜侵病骨，非干牛酒涴诗肠。”
郭沫若早年入日本福冈九州帝国大学学医，1923年获学士学位。他曾开玩笑说：“鲁迅在仙台医学专门学校，我学校的名气比鲁迅的那个学校大得多。”他以医入史，他的解释被学界赞为“最为通达”。
不过，杜甫此后又写了《回棹》，表明已乘舟离开耒阳，另有《长沙送李十一街》等诗，显非“一夕而卒”。杜甫的绝笔《风疾舟中伏枕书怀三十六韵奉呈湖南亲友》，亦只称“风疾”（高血压），未及饱饫。可见，“24小时至28小时”的解释力不足。
揆诸史实，杜甫可能死于糖尿病并发症，元凶是“过量饮酒+熬夜”。
体瘦一样会得糖尿病
唐代诗人喜欢写病，其中90%是描述自身病情。在杜甫留下的1400多首诗中，有140多首涉病。
据学者王思璀在《唐代知识阶层笔下的医学叙事》中统计，《全唐诗》中写眼病最多，共37人91次；其后是糖尿病，共18人35次；再后是头风（高血压），共13人23次；再次是疮疡，12人17次，惟疮疡可能是糖尿病的并发症；耳病并列第四，12人17次；足疾（可能是痛风）第六，11人15次。
糖尿病、头风、痛风等，多属慢病，说明唐代人均寿命提升。
学者林万笑认为，唐代人均寿命27岁（也有学者认为是29岁），比汉朝多5岁，但去除30%的出生死亡率，以及15%的未成年死亡率，唐代20岁以上的成年人寿命可观：
