4月14日，贝佐斯旗下太空公司蓝色起源“新谢泼德”（New Shepard）亚轨道飞行器完成第15次不载人试飞，距离载人飞行又近了一步。
美国东部时间14日12时51分，“新谢泼德”从蓝色起源的西得克萨斯试验场发射升空，携带了“天行者”假人模型，以及超过25000张由学生提交的明信片。
“新谢泼德”以美国第一个进入太空的宇航员艾伦·谢泼德（Alan Shepard）命名，由火箭和乘员舱两部分组成，两者皆可重复使用。蓝色起源正在开发的这款飞行器计划将人类和有效载荷送往亚轨道空间并返回。本次飞行中，在动力飞行阶段后，乘员舱和火箭助推器分离，到达约106公里的高度，升空10分半钟后依靠降落伞软着陆。三分钟前，助推器也顺利着陆。蓝色起源随后在社交媒体上表示，蓝色起源对未来乘客在完成往返太空的旅程后体验迈出乘员舱的那一刻已经迫不及待了。
本次任务代号NS-15，旨在模拟蓝色起源开始载人飞行时会出现的情况。起飞前45分钟，蓝色起源的4名员工扮演客户角色前往发射台，模拟了实际载人飞行前的活动。
其中两人进入乘员舱，系上了安全带，并测试了通信设备，然后出舱。他们在发射前离开了发射台，回到任务控制中心。乘员舱着陆后，这些人回到乘员舱，以测试飞行结束后太空乘客的出舱程序。
蓝色起源还在直播中公布了载人飞行计划的一些信息。据SpaceNews报道，在载人飞行开始前三天，乘客需要到达西得克萨斯基地训练。在训练和最后的发射准备中，6位太空乘客将由作为“7号机组成员”的蓝色起源员工陪同执行新谢泼德任务。
蓝色起源介绍，“7号机组成员”不会和乘客一起去太空，但他们会在整个旅程中充当太空乘客的向导。两名员工将负责这项任务，其中一名陪同乘客落座，另一名在任务控制中心承担飞船通讯员工作。
尽管蓝色起源还是没有公布商业载人飞行何时开始以及票价问题，但蓝色起源宇航员和轨道销售主管阿丽亚娜·康奈尔（Ariane Cornell）在NS-15任务的直播中表示，“我们距离载人飞行很近了。” 康奈尔说，本次飞行是蓝色起源迈向首次载人飞行“非常非常重要”的一步，“你几乎可以尝到它的味道了。”
本次飞行任务是第二次使用蓝色起源首个升级版的“新谢泼德”飞行器，其首次飞行在今年1月14日。新版乘员舱有6个座位，每个座位配有麦克风和一键通话按钮，保证每位乘客可以不间断与任务控制中心通话。
舱内首次配备了机组报警系统，每个座位都有一个面板，可以向乘客传达重要的安全信息。乘员舱内部配置了消音装置，可减少内部噪声。冷却系统和湿度控制可以调节温度，防止飞行过程中舱内窗户起雾，并清除二氧化碳。
