截至目前，SARS-CoV-2的起源和中间动物宿主的作用尚未得到完全确认。来自泰国、新加坡、中国、澳大利亚、美国等国家研究人员的一项最新研究给出了一些新线索。
当地时间2月9日，国际学术期刊《自然-通讯》（Nature Communications）发表了由泰国朱拉隆功大学（Chulalongkorn University ）、泰国农业大学(Kasetsart University)、新加坡杜克-新加坡国立大学医学院、中国农业科学院长春兽医研究所、中国扬州大学等团队联合完成的一项研究，研究团队从泰国东部一个野生动物保护区的蝙蝠体内发现了一种与SARS-CoV-2相关的冠状病毒。研究团队从该地区的蝙蝠以及泰国南部一个野生动物检查站抽样的一只穿山甲体内发现了能中和SARS-CoV-2的抗体。此次研究的结果扩大了已知体内有SARS-CoV-2相关冠状病毒的蝙蝠和穿山甲的地理范围。
该项研究的通讯作者为杜克—新加坡国立大学医学院教授、澳大利亚技术科学与工程院院士王林发和朱拉隆功大学医学院新型传染病研究中心主任提叻瓦·合玛朱塔(Thiravat Hemachudha)。
此前，中科院武汉病毒所、中科院西双版纳热带植物园等团队的研究提示，在中国采集的蝙蝠样本中发现了近缘的冠状病毒，主要为RaTG13和RmYN02，两者的基因组序列与SARS-CoV-2的相似性分别为96%和93.3%，提示SARS-CoV-2可能起源于动物。
另外，也有研究人员在日本的蝙蝠和中国的穿山甲体内发现了近缘的冠状病毒，但最近的祖先病毒和中间动物宿主仍未明确。王林发等人开展了冠状病毒监测调查。他们在泰国东部的一个野生动物保护区的人造洞穴内的5只大角菊头蝠（Rhinolophus acuminatus）体内发现了SARS-CoV-2的一种近缘病毒。他们分离出来的病毒名为RacCS203，与SARS-CoV-2的基因组相似性为91.5%，与RmYN02的亲缘关系也很近。
研究退队对其刺突蛋白的受体结合结构域进行了测序分析，并开展了血管紧张素转化酶2（ACE2）结合试验，结果显示RacCS203无法利用人ACE2进入宿主细胞。
研究团队在同种群的蝙蝠以及泰国南部一个野生动物检查站的一只穿山甲体内还分别检测到了SARS-CoV-2的中和性抗体，这为SARS-CoV-2相关冠状病毒在东南亚的传播提供了证据。研究团队指出，他们的样本大小和采样区域都很有限，他们预计亚洲许多国家和地区的蝙蝠体内都大量存在SARS-CoV-2相关的冠状病毒。
虽然以上发现无法锁定SARS-CoV-2的起源，但研究结果将检测到SARS-CoV-2近缘病毒的范围扩大到了4800千米左右。
论文链接：https://www.nature.com/articles/s41467-021-21240-1
